Jack Figge, trên tạp chí The Pillar ngày 21 tháng 8, 2025, viết về Cha Cha Pius Pietrzyk, Dòng Đa Minh, người thường xuyên khiến mọi người phải ngoái nhìn khi bước vào Đồi Capitol vì Cha thường mặc áo dòng đi qua các hành lang của Điện Capitol Hoa Kỳ.

Và ngài làm việc đó khá thường xuyên.

Thực vậy, trong 15 năm qua, ngài đã phục vụ trong hội đồng quản trị của Legal Services Corporation, một tổ chức phi lợi nhuận do Quốc hội thành lập, hoạt động để cung cấp các dịch vụ pháp lý cho người có thu nhập thấp trên khắp đất nước.

Các thành viên hội đồng quản trị của Legal Services Corporation được bổ nhiệm bởi tổng thống Hoa Kỳ.

Sau hơn một thập niên làm thành viên hội đồng quản trị, Pietrzyk cho biết nhiều người thấy ngài như một nhân vật quen thuộc khi ngài đi qua khu phức hợp Điện Capitol để gặp gỡ các thành viên Quốc hội và nhân viên.

Cha Pietrzyk nói: “Khi tôi mới đến, họ chưa từng thực sự làm việc với một linh mục hay tu sĩ nào trước đây, và đặc biệt là vì tôi mặc áo dòng, nên chỉ nhận được những câu hỏi như ‘Ông là ai? Tại sao ông lại mặc cái này? Ông đang làm gì?’. Nhưng tôi đã tham gia quá lâu rồi nên về cơ bản mọi người trong cộng đồng dịch vụ pháp lý đều biết tôi là ai.”

—

Năm 2010, Cha Pietrzyk nhận được cuộc gọi từ một nhân viên làm việc cho Thượng nghị sĩ Mitch McConnell (Đảng Cộng hòa-Kentucky), lúc đó là lãnh đạo phe thiểu số tại Hạ viện. Nhân viên này muốn biết liệu Cha Pietrzyk có hứng thú phục vụ trong hội đồng quản trị của Legal Services Corporation hay không.

Cha Pietrzyk trả lời là có. Cấp trên của ngài đã chấp thuận nhiệm vụ bất thường này, và ngay sau khi Nhà Trắng chấp thuận, Thượng viện đã phê chuẩn ngài vào vị trí này. Ngày nay, Pietrzyk là một trong số ít linh mục - có lẽ là người duy nhất - nắm giữ một chức vụ do tổng thống bổ nhiệm và cần được Thượng viện phê chuẩn.

Trong vai trò này, ngài phải cân bằng giữa chức vụ linh mục và trách nhiệm công dân.

Ngài nói: "Tôi nhận ra rằng mình đang đi trên một sợi dây mong manh. Tôi không muốn bị buộc tội cải đạo và tôi cũng không muốn cải đạo. Đồng thời, tôi không ngại ngần về quan điểm tôn giáo của mình, cũng như việc sử dụng hình ảnh tôn giáo trong lời nói và cách tôi nói về mọi sự."

"Tôi luôn được giới thiệu là Cha Pius, mọi người luôn biết rằng tôi là một linh mục."

"Sự cân bằng đó luôn được đánh giá cao và đón nhận. Tôi cố gắng không áp đặt quan điểm tôn giáo của mình, nhưng cân bằng giữa chứng tá cuộc đời mình và tránh những bình luận nặng nề."

—

Rất lâu trước khi Cha Pietrzyk bắt đầu xuất hiện trên Đồi Capitol, ngài đã là một tu sĩ dòng Đa Minh. Trước đó, ngài là luật sư làm việc tại một công ty luật ở Chicago, sau khi tốt nghiệp chương trình luật danh giá của Đại học Chicago.

Nhưng sau ba năm hành nghề luật, Pietrzyk nhận ra rằng Chúa đang gọi ngài trở thành linh mục. Ngay sau đó, ngài đã tìm thấy các tu sĩ dòng Đa Minh và gia nhập tập viện vào năm 2002. Ngài được thụ phong linh mục vào năm 2008.

Cha Pietrzyk là cha phó xứ tại một giáo xứ nông thôn ở Ohio khi ngài được mời làm một trong 11 thành viên trong hội đồng quản trị của LSC.

Kể từ đó, ngài đã lấy bằng tiến sĩ giáo luật, là giáo sư ở Rome và Hoa Kỳ, và hiện là phó quản trị phụ trách hành chính của tỉnh dòng. Trong một thế hệ linh mục đầy biến động, công việc dịch vụ pháp lý vẫn luôn diễn ra đều đặn.

—

Là thành viên hội đồng quản trị của Tập đoàn Dịch vụ Pháp lý, Pietrzyk giúp giám sát việc phân bổ ngân sách của chính phủ cho các tổ chức được tài trợ, những tổ chức cung cấp dịch vụ pháp lý cho các cá nhân và hộ gia đình có thu nhập thấp.

Những người nhận tài trợ giúp mọi người giải quyết các vấn đề pháp lý, thường liên quan đến nhà ở, quyền nuôi con và bạo lực gia đình.

Được thành lập vào năm 1974, tổ chức này chỉ cung cấp dịch vụ pháp lý dân sự, không phải hình sự. Tuy nhiên, theo dữ liệu do Tập đoàn Dịch vụ Pháp lý chia sẻ, các khoản tài trợ hỗ trợ hơn 5.2 triệu người mỗi năm.

Cha Pietrzyk nói: "Tập đoàn Dịch vụ Pháp lý là một phần trong cam kết của Hoa Kỳ nhằm mang lại công lý cho người nghèo".

"Nhiều người không nhận ra rằng nếu ai đó muốn tước đoạt nhà cửa hoặc con cái của bạn, bạn sẽ không được luật sư miễn phí, mà phải tự thuê luật sư. Và rất nhiều người quá nghèo để có thể chi trả cho việc đó."

Những người có thu nhập bằng hoặc dưới 125% ngưỡng nghèo liên bang - 40.188 đô la cho một gia đình bốn người - đủ điều kiện nhận dịch vụ LSC.

Khoảng 52 triệu người Mỹ, tương đương 16% dân số Hoa Kỳ, đủ điều kiện.

Cha Pietrzyk nói: “Mọi người đều nhận ra rằng chúng tôi cam kết với lợi ích chung của công lý tại Hoa Kỳ, nhưng xã hội của chúng tôi được cấu trúc theo cách mà việc tiếp cận công lý đồng nghĩa với việc tiếp cận tòa án, và tiếp cận tòa án đồng nghĩa với việc tiếp cận luật sư”.

“Về cơ bản, nếu bạn quá nghèo để có thể thuê luật sư trong những trường hợp bạn mất nhà và bị tước đoạt một cách bất công, thì công lý của bạn ở đâu?”

Vị linh mục cho biết ngài đánh giá thành công của tổ chức bằng cam kết của tổ chức đối với người nghèo.

Ngài cho biết: “Chúng ta nên xem mình như một định chế và quyết định thành công của chúng ta trong cách chúng ta giúp đỡ người nghèo. Tôi luôn kiên định đặt hình ảnh người nghèo lên hàng đầu trong mọi công việc của mình.”

Ronald Flagg, chủ tịch của Legal Services Corporation, chia sẻ với The Pillar rằng cha Pietrzyk mang đến một góc nhìn giá trị cho công việc của tổ chức.

Flagg cho hay: “Chúng tôi giúp đỡ mọi người giải quyết các vấn đề nhà ở, quyền nuôi con, bạo lực gia đình hoặc xây dựng lại nhà cửa sau thiên tai. Đây không phải là những vấn đề chính trị, mà là những vấn đề thực sự cần đoàn kết chúng ta và phi đảng phái. Sự tham gia của Cha Pius thể hiện tinh thần phi đảng phái đó và thực sự nhấn mạnh quan điểm rằng chúng tôi đang cố gắng giúp đỡ mọi người.”

“Chắc chắn, từ góc nhìn của tôi, điều đó rất hữu ích.”

Cha Pietrzyk cho biết ngài cố gắng sử dụng mạng lưới tôn giáo của mình để tìm kiếm sự đóng góp và hỗ trợ cho công việc của LSC.

Ngài giải thích: “Một trong những điều tôi cố gắng làm, đặc biệt là vì tôi là một tu sĩ, là thu hút sự tham gia của các nhân vật tôn giáo”.

“Ví dụ, trong lực lượng đặc nhiệm của chúng tôi dành cho cựu chiến binh, tôi đã mời một giám mục từ Tổng giáo phận Quân đội tham gia. Gần đây, trong lực lượng đặc nhiệm phục vụ vùng nông thôn nước Mỹ, Giám mục Paprocki từ Springfield, Illinois cũng tham gia.”

Tập đoàn Dịch vụ Pháp lý đã trở thành tâm điểm chú ý trên toàn quốc khi Tổng thống Donald Trump và các nghị sĩ Cộng hòa hàng đầu tại Quốc hội đề xuất cắt giảm ngân sách của tổ chức, thậm chí là xóa bỏ.

Kể từ đại dịch, ngân sách của tập đoàn đã tăng 35%. Trong cả năm tài chính 2024 và 2025, LSC hoạt động với ngân sách 560 triệu đô la.

Tuy nhiên, Tiểu ban Thương mại, Tư pháp và Khoa học thuộc Hạ viện đã đề xuất cắt giảm ngân sách của Tập đoàn Dịch vụ Pháp lý xuống mức ngân sách năm 1999, giảm 46%. Và vào tháng 5, Nhà Trắng đã đề xuất một ngân sách sẽ đóng cửa tổ chức này.

Nếu được thông qua, việc cắt giảm ngân sách do Quốc hội đề xuất sẽ có tác động đáng kể đến hoạt động của tổ chức.

Cha Pietrzyk nói: “Các tổ chức được tài trợ của chúng tôi đã từ chối một nửa số người đến với họ vì họ không có đủ nguồn lực để giúp đỡ. Nếu ngân sách của chúng tôi bị cắt giảm, điều đó sẽ xảy ra thường xuyên hơn. Đã có một số tổ chức được tài trợ của chúng tôi phải chật vật để duy trì hoạt động, vì vậy điều này thực sự sẽ gây tổn hại đến rất nhiều người mà chúng tôi phục vụ.”

Về phần mình, Cha Pietrzyk là một trong số ít linh mục Công Giáo đảm nhiệm vai trò tương tự, trong một tổ chức do Quốc hội giám sát và được tài trợ công khai.

Theo ngài biết, ngài là linh mục duy nhất nắm giữ một vị trí đòi hỏi sự phê chuẩn của Thượng viện.

Nhưng ngài tin rằng vẫn còn chỗ cho nhiều linh mục Công Giáo hơn nữa phục vụ trong các vai trò của chính phủ.

Cha Pietrzyk nói: “Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt vời nếu không chỉ có các linh mục và tu sĩ, mà còn có những người có bản sắc tôn giáo để đưa các giá trị tôn giáo vào phạm vi công cộng, bởi vì nền đạo đức sâu xa đã ăn sâu vào xã hội. Đặc biệt đối với người Công Giáo, với truyền thống giáo huấn xã hội của chúng ta, với truyền thống tiếp cận của chúng ta đối với đức hạnh và đạo đức, sẽ thật tuyệt vời nếu có nhiều người hơn nữa trong phạm vi công cộng.”

Đối với các linh mục có cơ hội làm việc trong chính phủ, Cha Pietrzyk lưu ý rằng Điều 285 của Bộ giáo luật có quy định: “Các giáo sĩ bị cấm đảm nhiệm các chức vụ công mà đòi hỏi phải tham gia vào việc thực thi quyền lực dân sự.”

Theo Cha, “Bạn phải cẩn thận vì luật pháp không cho phép các linh mục làm điều đó”.

Ngài nói: “Bây giờ tôi là thành viên hội đồng quản trị, tôi không thực thi quyền lực dân sự, vì vậy tôi không sao”. Các cấp trên của ngài, những người cho phép ngài giữ chức vụ này, cũng đồng ý.

Cha giải thích rằng điều khoản “quyền lực dân sự” của giáo luật đã được đưa vào Bộ Giáo luật năm 1983 để đáp ứng việc một số linh mục phục vụ tại Quốc hội vào những năm 1970, gây ra tranh cãi và khiến Vatican tức giận bằng cách duy trì các lập trường- chẳng hạn như ủng hộ việc phá thai hợp pháp - đi ngược lại giáo huấn của Giáo hội.

Cha cho rằng: “Về cơ bản, điều này nhằm ngăn chặn điều đó xảy ra lần nữa”.

Cha lưu ý: Theo quan điểm của chính phủ, quyền tự do thực hành tôn giáo được bảo vệ trong Hiến pháp, cũng như quan điểm cho rằng Hoa Kỳ không thể thiết lập một quốc giáo.

Cha Pietrzyk nói: “Tòa án Tối cao, đặc biệt là dưới thời Chánh án [John] Roberts, đang khôi phục sự cân bằng tốt hơn và hiểu rằng mặc dù chúng ta không có một tôn giáo được thiết lập tại Hoa Kỳ, nhưng những người theo đạo vẫn là một phần của xã hội. Họ có thể tham gia với tư cách là những người theo đạo trong xã hội, và có nhiều không gian cho họ tham gia hơn là trong một xã hội chỉ có một tôn giáo.”

“Đó là một điều tốt, miễn là bạn không sử dụng quyền lực dân sự để ép buộc người khác trở thành thành viên của một giáo hội hoặc những tổ chức tương tự. Ngay cả Giáo hội cũng sẽ phản đối điều đó.”

Một số đồng nghiệp của Cha Pietrzyk cho biết họ đánh giá cao sự hiện diện của vị linh mục và quan điểm độc đáo mà ngài mang đến nơi làm việc.

John Levi, chủ tịch hội đồng quản trị của LSC, nói với tờ The Pillar: “Sứ mệnh chung của các dịch vụ pháp lý là đảm bảo rằng những người có thu nhập thấp trong cộng đồng của chúng ta có quyền tiếp cận công bằng với hệ thống tư pháp dân sự của chúng ta”.

“Cha Pietrzyk có nền tảng pháp lý, vì vậy ngài hiểu được sự phức tạp của các vụ án và hậu quả. Có được sự đào tạo về lĩnh vực này cùng với chức linh mục, ngài có lương tâm được hình thành tốt và tình yêu thương dành cho người nghèo, thật là một sự kết hợp mạnh mẽ.”

Flagg đồng ý. Ông nói: “Giáo Hội Công Giáo nổi tiếng với việc phục vụ mọi người, đặc biệt là những người đang gặp khó khăn. Vì vậy, mọi người đều đồng cảm khi Cha Pietrzyk nói về việc trợ giúp pháp lý giúp những người gặp khó khăn với những nhu cầu cơ bản nhất của con người, cho dù đó là nơi ở, thực phẩm hay sự an toàn”.

“Đó không phải là vấn đề chính trị. Đó là những vấn đề của con người.”

Theo quan điểm của Cha Pietrzyk, công việc với LSC đã nâng cao chức linh mục của ngài - và chức linh mục của ngài đã nâng cao công việc của ngài với LSC.

Ngài nói: “Tôi đã nhận thức được nhu cầu và những khó khăn của người nghèo, điều mà tôi nghĩ đã thực sự ảnh hưởng đến chức linh mục của tôi. Hy vọng chức linh mục của tôi cũng sẽ giúp định hình cách chúng tôi tiếp cận công việc phục vụ người nghèo.”