Stephen P. White, trên Catholic Thing, ngày 15 tháng 5 năm 2025, nhận định rằng: Cuộc bầu cử Đức Leo XIV diễn ra vào thời điểm quan trọng trong cuộc sống của Giáo hội tại Hoa Kỳ. Mặc dù Đức Leo đã dành phần lớn bốn thập niên qua ở bên ngoài Hoa Kỳ - chủ yếu là ở Peru, nhưng cũng ở Rome - nhưng sẽ rất khó để cường điệu hóa cơ hội (và thách thức) đi kèm với việc có một giáo hoàng là người con bản xứ của Hoa Kỳ này.

Việc cố gắng dự đoán một triều đại giáo hoàng sẽ diễn ra như thế nào vào giai đoạn đầu này của trò chơi là một việc làm ngu ngốc, nhưng có lý do chính đáng để cho rằng Đức Giáo Hoàng Leo không muốn tỏ ra bận tâm nhiều đến các vấn đề của siêu cường duy nhất trên thế giới so với trách nhiệm của chức vụ của mình. Nói tóm lại, ngài sẽ không muốn có vẻ như một người hướng về quê nhà [homer]. Tuy nhiên, năng lượng và sự quan tâm mà cuộc bầu cử ngài đã tạo ra ở đây là điều đáng chú ý.

Một góc nhìn toàn cảnh về văn hóa và giáo hội từ độ cao 30,000 feet cung cấp một số cảm nhận chung về ý nghĩa của triều đại giáo hoàng này đối với Giáo hội tại Hoa Kỳ.

Người Mỹ dưới 40 tuổi hầu hết không nhớ về thời điểm các tổ chức lớn tạo thành trụ cột của cuộc sống chung của chúng ta đã hoạt động tốt. Sự ngờ vực đối với các tổ chức hiện đang lan rộng và vì những lý do dễ hiểu.

Định chế cơ bản nhất của xã hội, gia đình, đã gặp rắc rối trong nhiều thập niên. Kể từ khi cuộc cách mạng tình dục xuất hiện, chúng ta đã chứng kiến tình trạng ly hôn tràn lan, biện pháp tránh thai phổ biến, phá thai quy mô công nghiệp, tỷ lệ kết hôn giảm, định nghĩa lại hôn nhân theo luật định và tỷ lệ sinh thay thế thấp.

Sự tàn phá và hỗn loạn mà điều này gây ra rất phổ biến và rõ ràng. Những người trẻ tuổi không hài lòng và chán nản, và khó có thể tưởng tượng mọi thứ có thể khác đi như thế nào. Một tỷ lệ cao đáng kinh ngạc trong số họ không còn coi hôn nhân và gia đình là nguồn ý nghĩa và hạnh phúc quan trọng nữa.

Đời sống chính trị của chúng ta không hẳn là mô hình của sự ổn định và tinh thần công dân. Sự phân cực đã trở thành một vấn đề dai dẳng. Có rất ít sự đồng thuận về sự tồn tại của lợi ích chung, chứ đừng nói đến bất cứ sự đồng thuận nào về cách theo đuổi lợi ích chung.

Cả hai đảng dường như đều tin vào tính chính nghĩa trong tầm nhìn của họ về quá khứ và tương lai của nước Mỹ, nhưng dường như không bên nào có thể tìm ra cách để quản lý thay mặt cho toàn thể. Có lẽ tệ hơn, không bên nào có vẻ đặc biệt quan tâm đến việc làm như vậy, mỗi bên đều tự định nghĩa mình ít nhất là phản đối những sai sót và tội lỗi của phe đối lập cũng như một số tầm nhìn tích cực, mạch lạc về tương lai chung.

Chúng ta đang trải qua ba thế hệ người Mỹ - Thế hệ Millennials (đang bước vào tuổi trung niên), Thế hệ Z và bây giờ là Thế hệ Alpha - những người có rất ít hoặc không có ký ức nào về một Giáo Hội Công Giáo không bị hoen ố bởi cuộc khủng hoảng lạm dụng và hậu quả của nó. Thẩm quyền đạo đức công khai của Giáo hội, đặc biệt là các giám mục của chúng ta, đã suy yếu.

Chúng ta cũng vừa trải qua một triều đại giáo hoàng đầy tranh cãi, trong đó các cuộc tranh luận về cách tốt nhất để thu hút và truyền bá tin mừng cho thế giới hiện đại đã bộc lộ những chia rẽ sâu xa hơn, trong đó không chỉ phương tiện công bố mà cả bản chất của thông điệp cần công bố cũng bị đặt dấu hỏi từ bên trong Giáo hội.

Giáo hội ở mọi thời đại đều phải đối diện với những trở ngại đối với việc công bố Tin mừng, nhưng một Giáo hội thiếu niềm tin vào những sự thật mà mình sẽ công bố sẽ phải vật lộn để đạt được sức hút trong bất cứ thời đại nào.

Người ta có thể tiếp tục: nền văn hóa đại chúng của chúng ta dường như bị kẹt trong sự dao động giữa sự thô tục vi phạm và nỗi nhớ; trật tự quốc tế sau chiến tranh đang rạn nứt nếu không muốn nói là thực sự bị phá vỡ; các tổ chức giáo dục của chúng ta đã không còn nhìn thấy mục đích của giáo dục, ngoại trừ có lẽ là các trường học nhồi sọ hoặc là các tổ chức cấp bằng kém hiệu quả và đắt đỏ để bước vào một chế độ trọng dụng nhân tài vốn đã mất đi lòng tin của công chúng; phương tiện truyền thông của chúng ta đang trôi dạt trong một thế giới “hậu sự thật” mà chính họ đã góp phần tạo ra; và cứ thế tiếp diễn.

Tất cả những điều này trở nên trầm trọng hơn do sự tiến bộ nhanh chóng của công nghệ, đặc biệt là công nghệ truyền thông và sự ra đời của trí khôn nhân tạo. Niềm tin vào các định chế đang ở mức thấp nguy hiểm và mọi người cảm thấy lạc lõng và cô lập.

Không phải tất cả đều là sự diệt vong và u ám. Trong bối cảnh này, thật tự nhiên khi những người trẻ tuổi nên tìm kiếm một điều gì đó vững chắc. Nhiều giáo phận ở Hoa Kỳ đã chứng kiến sự gia tăng đáng kể về số lượng người trở lại gia nhập Giáo hội vào lễ Phục sinh năm nay. Ở một số nơi, con số kỷ lục. Không chỉ riêng Hoa Kỳ; một điều gì đó tương tự dường như đang xảy ra ở nơi khác, ví dụ, ở Pháp và ở Vương quốc Anh

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, số lượng người trẻ - và đặc biệt là nam thanh niên - tham dự Thánh lễ thường xuyên tại Hoa Kỳ thực sự đang có xu hướng tăng lên. Thêm vào đó, như tôi đã viết trước đây, các linh mục trẻ tuổi nhất của chúng ta là thế hệ linh mục chính thống nhất về thần học, ôn hòa về chính trị và đa dạng về sắc tộc nhất kể từ trước Công đồng Vatican II.

Đúng là xu hướng tham dự Thánh lễ trong giới trẻ chỉ mới xuất hiện gần đây và số lượng tuyệt đối vẫn còn tương đối nhỏ. Sự gia tăng số người trở lại đạo ở hầu hết các nơi không đủ để bù đắp cho số lượng người Công Giáo đang trôi dạt hoặc chết dần. Nhưng vẫn có lý do để hy vọng, thậm chí là lạc quan thận trọng.

Liệu thủy triều có đang đổi chiều không? Chỉ có Chúa biết. Nhưng tại thời điểm này trong cuộc sống của Giáo hội tại Hoa Kỳ, sự quan phòng đã ban cho chúng ta một vị giáo hoàng từ chính bờ biển của chúng ta, một người hiểu chúng ta, như thể, từ bên trong và từ bên ngoài. Một thế hệ lớn tuổi hơn, một thế hệ biết chắc chắn hơn về những thứ thế gian, ít chắc chắn hơn về những thứ tâm linh, đang rời khỏi hiện trường. Các thế hệ trẻ đang tìm kiếm sự vững chắc và chắc chắn giữa sự hiện đại lỏng lẻo.

Một Giáo hội tuyên bố sự không chắc chắn với thế giới sẽ không được lắng nghe. Một Giáo hội khiêm nhường trong thái độ, dịu dàng trong việc chăm sóc người nghèo và tội nhân, nhưng vô cùng tự tin vào chân lý giải phóng mà mình đã thực hiện qua nhiều thế kỷ, chính là một Giáo hội có thể cung cấp những gì thế giới đang rất bồn chồn để tiếp nhận.

Đức Giáo Hoàng Leo XIV bắt đầu triều đại giáo hoàng của mình với một cơ hội to lớn để dẫn dắt Giáo hội trên con đường này. Nếu Chúa muốn, ngài sẽ thành công. Và nếu Chúa muốn, Giáo hội tại Hoa Kỳ sẽ sẵn sàng bước đi trên con đường tương tự.